東京五輪で活躍する選手を次々に支援

　２０２１年７月23日に開会式典を迎えた東京五輪は、コロナ禍もあって、開催そのものを反対する声も多かった。結局、大会組織委員会やＪＯＣ（日本オリンピック委員会）やＩＯＣ（国際オリンピック委員会）、さらには日本政府の関係者が協議し、「無観客開催」という形で開催することを決断。

　炎天下での文字通り、熱き戦いが各種目で繰り広げられた。

　お家芸の柔道や新種目のスケートボードで若き日本選手が金メダルを獲得し、国民に感動と前に進む勇気を与えてくれた。

　ミキハウス所属の選手では、レスリング（グレコローマン60キロ級）の文田健一郎選手が銀メダル、空手（女子形）の清水希容選手も銀メダルを獲得した。

　カヌーの日本代表、羽根田 卓也選手も今回の五輪に出場した一人。カヌーに人生をかけて、高校を卒業してすぐカヌーの本場・欧州スロバキアにも渡り、技の向上に努めてきた。

　そんな羽根田選手もなかなかスポンサーがつかず、「もうカヌーを辞めないといけない」という土壇場に追い込まれた時期があった。

　羽根田選手は、懸命に名だたる大企業にも手紙を書いたり、また直接面会してスポンサーを頼んだりしたが、結局、色よい返事はもらえなかった。

　それまでカヌー競技の第一人者として、日本選手権は12度優勝。２０１２年のロンドン五輪が終わり、「次のリオデジャネイロ大会（２０１６年）までは競技を続けたい」という時で、本人も悩んでいた。

　カヌー競技では、アジア人でメダルを獲った者がいない。それだけに羽根田選手は何としても「五輪で金メダルを獲る」とトレーニングに打ち込んでいた。

　羽根田選手が苦しい中で努力していることを知った木村は、「あと４年だけでも面倒見たるわ」と支援に動き出す。その結果、羽根田選手は見事、リオデジャネイロ大会で銅メダルを獲得する快挙を遂げた。

　その羽根田選手は今回の東京五輪で10位。「悔いはない」という言葉にはスポーツ選手ならではの清々しさを感じた。