「本当に純粋で、丁寧な方です」と作家・政治家として活躍した故・石原慎太郎氏のことを振り返るのは、自身も弁護士、作家の「二足の草鞋」を履く牛島信氏。その石原氏との交友で語られたのは生きること、死ぬこととは何か、政治家・賀屋興宣の生き様、作家・伊藤整の恋愛観、そして日本人の生き方にまで広がる。2人が語り合った日本の将来像とは─。

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石原慎太郎が『火の島』執筆時に、企業・法律面から助言

　─　牛島さんは弁護士であるとともに作家でもありますが、その活動の中で、2022年2月に亡くなられた石原慎太郎とも交流があったそうですね。

　牛島　そうなんです。実はこの4月には石原さんとの交流について書かせていただいた書籍が『我が師　石原慎太郎』というタイトルで発行されます（幻冬舎から近日刊行予定）。

　出会いは1998年11月9日、幻冬舎社長の見城徹さんのご紹介でした。石原さんは私にとっては文学の先生なんです。一番深くお付き合いをさせていただいた時期は、02年から08年頃で、東京都知事を務めておられた時代です。ただし、政治の話は関係ありません。

　─　牛島さんは若い頃から、石原さんの作品をかなり読んでいた？

　牛島　ええ。ですから、見城さんから「石原さんに会わないか？」と言われた時には「もちろんお会いしたいです」と即答したくらいです。それ以降、時々お会いするようになりました。

　02年に、これも見城さんから「石原さんが小説を執筆するけれど、企業や法律に関する内容を盛り込んで書きたいとおっしゃっている。アドバイスしてくれないか」と相談されて、「喜んでお手伝いします」ということになりました。

　この時には本の完成まで何度もお会いしましたし、電話では何十回お話したか覚えていないくらい話をしました。食事をご一緒させていただいたのも、いい思い出です。銀座の小さなお店のこともありましたが、とても強い印象として残っています。

　─　その頃、石原さんから言われた言葉で印象に残っているものはありますか？

　牛島　お会いした最初の頃に、「あなた手練れだね」と言って下さいました。また、「出版社を紹介するから、ぜひ本を書きなさいよ」とも薦めて下さったのは嬉しかったですね。

　─　実際に、牛島さんが企業に関する内容をアドバイスした作品は何でしたか。

　牛島　『火の島』（幻冬舎文庫）という大作です。未読であれば、ぜひご一読をお勧めしたい作品ですね。作品を読むと、私が企業に関してアドバイスをさせていただいた部分が結構生きていることがわかりましたね。