北朝鮮による日本人拉致問題が進展する可能性が出てきた。首相の岸田文雄が日朝首脳会談に向けた決意を表明すると、北朝鮮側も即座に呼応したからだ。既に秘密裡の接触が始まっているともされる。北朝鮮による度重なるミサイル発射などで緊張関係が長く続いてきた日朝関係は動き出すのか─。限られた時間の中で難しい判断が必要とされる日朝交渉には、岸田の決意と覚悟が必要となる。

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異例の応酬

「日朝間の懸案を解決し、両者がともに新しい時代を切り開いていくという私の決意をあらゆる機会を逃さず、金正恩委員長に伝え続けるとともに、首脳会談を早期に実現すべく私直轄のハイレベルで協議を行っていきたい」

　岸田は5月27日、東京都内で開かれた「全拉致被害者の即時一括帰国を求める国民大集会」に出席し、そう訴えた。そして「現在の状況が長引くほど、日朝が新しい関係を築こうとしても実現は困難なものになってしまいかねない。一瞬たりとも無駄にせず、今こそ大胆に現状を変えていかなければならない」と強調した。

　岸田のこの発言は、首相だった安倍晋三や菅義偉らの発言と何ら変わらないように聞こえる。安倍は圧力一辺倒から対話路線にシフトさせ、何度も「条件を付けずに金正恩委員長と直接向き合っていく」と直接対話を呼びかけている。

　安倍路線を引き継いだ菅も「条件を付けず、金正恩委員長と会う用意がある」と発信していた。拉致問題解決を前提にした日朝首脳会談ではないというシグナルでもあった。

　岸田も最近までは「条件を付けずに金正恩委員長と直接向き合う決意だ」と主張してきた。それだけに、今回の「直轄のハイレベル協議」発言は大きく踏み込んだといえる。しかも国民大集会では、拉致問題担当相も務める官房長官・松野博一も挨拶し、「首相直轄のハイレベル協議を行い、早期の日朝首脳会談実現に向けた環境が整備されるよう政府一丸となって努力する」と重ねて強調した。

　それだけならば首相として拉致問題解決への意欲、決意を示したものという受け止めになっていただろう。ところが今回は違った。北朝鮮側もすぐに反応を示したからだ。

　北朝鮮の朴尚吉外務次官は、わずか2日後の5月29日、「日本が新たな決断をし、関係改善の活路を模索しようとするなら、両国が会えない理由はない」などとする談話を発表した。安倍や菅らの言動には目立った反応をしてこなかった北朝鮮が、すぐに反応したのは異例といえる。

　岸田は29日、朴の談話を受けて「従来から私自身、直接向き合う覚悟で拉致問題に臨むと申し上げてきた。それを具体的に進めたい」と報道陣に改めて強調してみせた。従来は水面下で進められた日朝協議に関して表立って発言するのも異例だ。「既に秘密裏の交渉が進み、直接対話に向けた環境が整っているのではないか」（与党関係者）といった見方も広がった。

　ただ、松野らはその後、「具体的な内容は今後の交渉に影響を及ぼす恐れがあるので明らかにすることは差し控える」と一切口をつぐんでいる。