東京ガス（笹山晋一社長）が過去最大級の買収に踏み切る。

　同社の100％子会社・東京ガスアメリカ社が出資するTGナチュラル・リソーシズ社（以下、TGNR社）を通じて、シェールガスの開発を手掛けるロッククリフ・エナジー社の全株式を取得。取得金額は約27億ドル（約4050億円）、同社にとって過去最大級の買収だ。

　ロッククリフは米国テキサス州・ルイジアナ州における天然ガス開発・生産事業会社。今回の株式取得により、TGNR社が保有する天然ガス・天然ガス液（天然ガスから分離・回収された液体炭化水素）の生産量は約4倍になる。

　東京ガスアメリカ社社長の犬飼朗氏は「TGNR社が鉱区を保有するテキサス州・ルイジアナ州エリアは、今後の天然ガス需要増が期待される新設LNG輸出基地等に近接しており、新たな優良資産の取得を模索していた」とコメントした。

　2050年のカーボンニュートラル（温室効果ガス排出実質ゼロ）実現など、世界は脱炭素に向けて走り出した。しかし、ロシア・ウクライナ戦争の影響もあり、各国が足元のエネルギー確保を優先。天然ガスの需要が急増しており、エネルギー業界関係者は「CO2（二酸化炭素）削減に貢献できる天然ガスの果たす役割はまだまだ大きい」と強調する。

　米国では、石油メジャーのエクソンモービルがシェール大手パイオニア・ナチュラル・リソーシズを約600億ドル（約8.8兆円）で、シェブロンが米石油会社ヘスを530億ドル（約8兆円）で買収すると、相次ぎ発表。東京ガスの買収も、こうした流れの一環だ。

　中長期的な脱炭素への移行は必須だが、足元のエネルギー確保も大事。今後もしばらくは需要拡大が予想されるなど、改めて、天然ガスの存在感が高まっている。