並々ならぬ熱意と努力で

　─　パン・パシフィック・インターナショナルホールディングス（PPIH）は、もともと安田さんが29歳の時に、東京・西荻窪で18坪の雑貨店『泥棒市場』を開業したのが始まりです。この奇抜な店名を考えた理由は何だったのですか。

　安田　当時はお金もありませんから、宣伝費などかけられません。しかも、お店も小さかったので『ドン・キホーテ』のように長い名前は付けられない。

　そういうことで、4文字ぐらいでインパクトのある言葉を考えました。文字通り、自ら看板に泥を塗る『泥棒市場』ということで強烈なインパクトを出そうと思いまして、お客様が面白がって来てくれるようになったのです。

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　─　失礼ながら、改めて考えても普通の人はつけない店名ですよね（笑）。

　安田　でしょうね（笑）。有難いことにお客様は来てくれましたけど、従業員が苦労したそうです。親御さんから「お前はどこで働いているんだ？」と聞かれて、『泥棒市場』と答えたら、そりゃあ、「大丈夫か？」と思いますよね（笑）。だから、従業員は、親には名前を伏せて働いてくれていたようです。

　だから、メチャクチャですよね。でも、わたしは当時まだ29歳で、若くて体力がありましたからね。毎日死ぬように働いて、それこそ夜11時に店を閉めてから、翌朝の陳列を全部見直して、品出しから何から全部1人でやりました。

　誰も手伝ってくれる人などいませんから、気づいたらオープンの翌朝10時が近づいてくるんですよね。家に帰るのも面倒なので、夏場などは店内に段ボールを敷いて寝ていましたよ。それで10時近くになったら起きて、顔を洗って、シャッターを開けてやっていました。

　その意味では、立ち上げの時は並々ならぬ熱意と努力でメチャクチャやりました。そうでなければ、成長などできませんからね。

　─　今では「ブラック企業」だと言われかねないような状況だったと思うんですが、ファーストリテイリング会長兼社長の柳井正さんにしろ、ニトリホールディングス会長の似鳥昭雄さんにしろ、成功している創業者は皆、そこから這い上がった人たちばかりですよね。

　安田　ええ。メチャクチャやらなければ、現状を突破することなどできませんから。

　特に中小・零細企業の創業時なんて、みんな辞めてしまうので、一人で何から何までやるしかない。しかも、われわれは何か特許やすごい圧倒的な技術がある会社ではない。無一文から会社を立ち上げたのですから、他の人の何倍も頑張って働くしかありません。でも、そういう時代があったから今の当社があるのです。