東京NBC初の女性会長に就任

　─　そうした流れを踏まえて、2014年から20年まで、第8代の会長をつとめたのが下村さんでした。

　下村　はい。わたしは九州NBCの会長だった、はせがわ元会長の長谷川裕一さんと知り合ったのがきっかけです。それまで、わたしは美容やエステティックの業界しか知らない人間で、経済団体のことはよく理解していませんでした。

　ただ、長谷川さんたちの話を聞いているうちに、皆さん、とても楽しそうにお話をされている。NBCは起業家の集まりで、下村さんも立派な起業家なんだから入りなさいよと言われまして、同じ九州人の長谷川会長の応援のために入ろうかと考えたのがきっかけです。

　─　実際、入ってみて、どういう印象を受けましたか。

　下村　先日、ハワイに行ってきて、現地で成功している女性の弁護士さんにお会いしてきたんです。数年前にNBCとハワイの女性経営者を集めて、フォーラムを開催したことがありました。当時の写真が飾ってあったんですね。それを見たら、当時参加していた女性経営者の方々は皆、その後、立派に成長していて、どんどん新境地を開拓している人たちばかりでした。しかも、誰一人欠けていないんです。

　嬉しかったですね。皆さん、すごく立派な経営者になったなと感慨深く思うと同時に、NBCで勉強している方々ばかりですから、立派になって当たり前だなと思ったことでした。

　池田　日本に女傑と言われる経営者の方が何人いると思いますか。今は女性経営者を登用する会社が増えましたが、下村さんのように自ら切り拓いていった女性経営者はごく少数ですよ。だから、東京NBC初の女性会長として、下村さんが就任してくれたというのは、わたしも嬉しかったですね。

　─　女性初の経済団体会長の誕生というのは大きな話題になりました。

　池田　そりゃそうですよ。三顧の礼までいかないけど、無理やりお願いしましたから（笑）。

　下村　わたしも池田さんに「なぜわたしなんですか？」って聞いたんです。そしたら、初めは女性のリーダーが出てこないと周りが活性化しないとか言っていたんですが、最後には「悪いことがあったらお祓いしてあげるから」って（笑）。

　─　池田さんはもともと宮司さんですからね（笑）。

続きは本誌で