4月の衆院3補選に続く「天王山」だった静岡県知事選は、接戦の末、自民党の推薦候補が敗北した。党内では「このままでは選挙を戦えない」との声が飛び交い。衆院解散・総選挙を視野に入れる首相・岸田文雄の政権運営は不透明感を増すばかりだ。自民党の裏金事件を受け、国民の信頼回復のかぎとなる政治資金規正法の改正も視界不良。6月の通常国会会期末までもつれ込んでも、解決するかどうかさえ分からない。経済再生をはじめ国政に懸案が山積する中、事態打開に向けた岸田の「次の一手」が注目される。

【政界】ピンチになればなるほど動き出す岸田首相は経済再生をどう進めるか？

3年前の二の舞？

「負けたのは地域の特殊事情だ」。5月26日に投開票された静岡県知事選の結果を受けて、自民党幹部からは党本部の責任回避に近い発言が相次いだ。「思ったより接戦だった。惜しかった」と、大敗しなかったことを安堵する声さえ漏れた。

　1つの地方選挙に過ぎないこの知事選が、永田町の耳目を集めたのは理由がある。発端は、4月末に実施された衆院の3つの補欠選挙だ。

　自民党は東京15区と長崎3区で不戦敗となり、唯一の与野党対決だった保守の金城湯池・島根1区でも、立憲民主党にまさかの大敗を喫した。「春の天王山」を全敗した自民党は、政治資金パーティー裏金事件による逆風を改めて痛感し、「通常国会中の衆院解散なんて無理だ」という空気がさらに支配的になるかに思われた。

　ところがたまたま、3補選の1カ月後にも与野党対決の大型選挙が予定されていた。川勝平太知事の急な辞職による静岡県の出直し選である。

　このとき連想されたのは、2021年、当時首相だった菅義偉の退陣劇だ。自民は同年4月、参院広島選挙区の再選挙、衆院北海道2区補選、参院長野補選という3選挙で全敗した。北海道2区は不祥事の影響で不戦敗、参院長野は立憲の有力議員の死去に伴う「弔い合戦」で、はなから勝ち目が薄かった。

　菅は、保守地盤の厚い広島に「唯一勝ち目がある」とみて臨んだが、地元の元法相・河井克行らの大規模買収事件に有権者が反発し、自民は敗北した。

　そして「選挙に勝てない総裁」とレッテルを貼られた菅にとどめを刺したのが、同年8月の横浜市長選だった。神奈川を地元とする菅は、盟友の元国家公安委員長・小此木八郎を支援したが、立憲推薦の新人に敗れた。

　1つの地方選に異例の肩入れをした分、菅の不人気ぶりはさらに際立った。起死回生の衆院解散も幻に終わり、菅は秋の自民党総裁選に出馬できず、首相の座を降りた。

「もし静岡で負ければ、岸田さんは菅さんと同じ道をたどるだろう」。通常国会中の衆院解散にも踏み切れず、9月の総裁選までに退陣─。こうした自民党内のささやきには、岸田に代わる総裁選出によって国民の目先を変え、きたる衆院選で勝利するシナリオへの期待も込められていた。

　静岡県知事選に名乗りを上げた前浜松市長・鈴木康友は元民主党衆院議員で、立憲、国民民主両党から推薦を受けた。鈴木は知名度が高く、自民は対抗馬の元副知事・大村慎一に対して推薦を出し渋った。しかし、主戦論を唱える自民県連が大村推薦を上申し、党本部も告示前日というぎりぎりのタイミングで推薦を決めた。自民幹部は「推薦しなくても、大村さんが負ければどうせ『自民の負け』と言われる」と、やけっぱちのような解説を披露した。


三たび天王山

　ただ、実際はもう1つ伏線があった。自民の事前の情勢調査で大村が徐々に追い上げ、先行する鈴木と10ポイント圏内まで迫ってきたのだ。別の党幹部は「この数字なら、テコ入れすれば勝負になる」と表情を明るくした。投票1週間前には複数のメディアが「鈴木氏と大村氏が競る」との調査結果を報じ、党執行部は「行ける」と意を強くした。

　半面、静岡は自民にとって鬼門でもあった。最近、地元の自民議員が相次いでスキャンダルを起こしたからだ。裏金事件で安倍派の座長として党から離党勧告を受けた元文部科学相・塩谷立。週刊誌にいわゆる「パパ活」をすっぱぬかれて議員辞職に追い込まれた宮沢博行。一昨年、同様にパパ活を報じられて自民を離党した吉川赳。

　いずれも前回選は静岡の衆院小選挙区で敗れ、比例復活していた面々だ。県民の「政治とカネ」と「女性問題」への反発は強く、知事選で大村を支援した自民は、政党色を極力抑えて戦わざるを得なかった。

　同時に「知事選に勝利したら岸田さんが大ばくちに打って出るのでは」というおびえに似た観測も浮上した。勝利を政権再浮揚の兆しと思い込んだ岸田が、衆院解散に踏み切るという見立てだ。ある中堅議員は「勝てば一気に空気が変わる」と語り、解散を恐れる自民議員たちが静岡知事選で手を抜いた、という噂も飛んだ。

　そして7月、三たび天王山が訪れそうだ。立憲の参院議員・蓮舫が東京都知事選に無所属で出馬すると表明したのだ。自民は3選を目指す現職の小池百合子を後押しする構えで、衆院3補選、静岡に続いて与野党対決の構図となる。

　蓮舫はこれまでも都知事選への転出がささやかれてきたが、今回決断した背景には、都民ファーストの会を率いる小池の神通力が陰りを見せていること、そして自民党への大逆風という要素が大きい。

　4月の3補選のうち、東京15区では、立憲を共産党が側面支援する形で小池が全面支援した候補を破り、「立・共」連携の効果を見せつけた。また静岡知事選と同じ日に行われた東京都議補選（目黒区）も、2議席を立憲と無所属候補で分け合い、小池の支援した自民候補が落選している。

　都内で絶大な知名度を誇る小池とはいえ「蓮舫さんも知名度の高い論客。そして、今までで一番勝ち目があるタイミングだ」（立憲関係者）。仮に敗れても、善戦すれば次の国政選挙で堂々と返り咲けるという計算もありそうだ。