Ｆ１出場を目指すＪｕｊｕはまだ15歳

　こうしたスポーツ選手の中に、女子中学生のプロレーシングドライバー、野田樹潤（じゅじゅ、通称Juju）がいる。

　２００６年（平成18年）２月２日生まれの15歳。父は元Ｆ１ドライバーの野田英樹。３歳でカートレースにデビュー。その後も各種レースに出場し、最年少優勝を次々と果たしている。

　２０１７年４月、岡山国際サーキットで開かれたＦ４のＵ17（17歳以下）デビュー戦で、11歳ながら２４０km/hを出して優勝。

「Ｆ１レーサーで優勝したいというのが彼女の夢なんです。今、中学３年生で身長は１７０㌢ぐらいあります。美少女レーサーを言われて人気があるんです」

　時速２３０～２４０㌔台を出して走るからには、危険も相当つきまとうと思うが、老婆心ながら恐怖はないのだろうか？

「もう小さい時からやっていますからね。３歳でキッズカートに乗り始め、４歳でレースデビューしていますから、自動車レースの最高峰・Ｆ１に出たいと考えるのも分かりますよ」と、高みを極めようとするＪｕｊｕの姿勢を高く評価する木村。

　Ｆ１の出場資格は、公道での運転免許が取れる18歳以上などの資格条件が付く。Ｆ１出場までには、あと２～３年かかる計算。木村も「彼女は今やれることに集中しています」と語る。

　Ｊｕｊｕは海外レースにも進出。14歳という年齢制限がある中で、２０２０年、デンマークのＦ４チャンピオンシップに参戦し、ポールポジションンからデビューウィンを飾る。レース関係者やファンの間で話題を集めたのである。

　ＪｕｊｕはＦ１レーサー・野田英樹の次女。もともと木村は父の野田選手と親交があり、野田選手のスポンサーをしてきた。

「ある時、Ｊｕｊｕちゃんを応援している人から、彼女を応援してくれという話をもらいましてね。よくよく話していたら、野田英樹の娘さんだと言うんです。それで、Ｊｕｊｕが小学２年生の時から応援させてもらっています」

　Ｊｕｊｕは、こうしてプロレーシングドライバーとして、『mikiHOUSE』と書いたレーシングカーに乗ってレースに参戦している。

 Ｊｕｊｕは母ももともと新体操の選手でスポーツ一家に生まれた。

「この子も背が高くて、おそらく１㍍70㌢はある。スケールも大きいし、期待していますよ」と、Ｊｕｊｕのこれからの成長を楽しみにする木村である。

（敬称略、以下次号）